Creo necesario, antes de abordar el estudio de la figura de don Bernardino de Mendoza, hacer una breve referencia a la bibliografía existente sobre este personaje, para demostrar que la auténtica dimensión de este personaje no ha sido valorada hasta ahora como convenía, al menos en nuestro país. Precisamente han sido autores extranjeros quienes han abordado, desde diferentes parcelas, el estudio meticuloso de este individuo, de este alcarreño meritísimo que llenó páginas y páginas de la historia hispana en uno de sus momentos cumbres, el del reinado de Felipe II.

Hasta ahora, quien desde una perspectiva localista quería abordar el estudio del diplomático, del militar y del escritor Bernardino de Mendoza, y aun procurando no confundirse con otros ilustres miembros de la familia mendocina que llevaron antes que él su mismo nombre y apellido, debía acercarse al estudio casi fundamental de don Juan Catalina García Lopez, quien en el año último del siglo XIX publicaba varias páginas dedicadas al personaje en su "Biblioteca de Escritores de la provincia de Guadalajara y bibliografía de la misma hasta el siglo XIX". Además, y según la recomendación de este autor, podía aumentar algunos breves datos en la "Bibliografía militar de España" de José Almirante (1876); en los "Apuntes para una biblioteca científica española", de Picatoste Rodriguez (1891); en la "Historia del Ejército Español" ó "Museo Militar" de Barado (1884); en la "Historia de Guadalajara y sus Mendozas", tomo tercero, de Layna Serrano (1942) y mas modernamente en el "Diccionario histórico de la ciencia moderna en España", de Lopez Piñero y colaboradores (1983).

Los estudios fundamentales sobre Bernardino de Mendoza se encontraban, sin embargo, fuera del alcance de las rutas ordinarias de la bibliografía provincialista. Han sido precisamente tres investigadores europeos quienes han escrito las más densas e interesantes páginas en torno a este individuo, y han acentuado su papel capital en la política internacional filipina y en la teórica de la guerra europea. Alfred Morel- Fatio, el gran hispanista francés, publicó primeramente, en 1906, en el bordelés "Bulletin Hispanique", un amplio estudio sobre "Bernardino de Mendoza, sa vie, son oeuvre", que posteriormente amplió y mejoró en uno de los capítulos del segundo tomo de sus "Etudes sur l'Espagne" de 1925. Sir Charles Oman, en su "History of the Art of War in the Sixteenth Century", publicada en New York en 1937, hacía una revisión y valoración precisas de la obra literaria y teórica de la guerra del Mendoza. Y era finalmente De Lamar Jensen, en su "Diplomacy and Dogmatism (Bernardino de Mendoza and the French Catholic League)", publicada en la Universidad de Harvard, en 1964, quien abordaba de forma total la trayectoria diplomática de nuestro sujeto, situándole en su dimensión justa que no es otra, como luego veremos, que la de director de los servicios de inteligencia del Estado español bajo la monarquía de Felipe II.

Hechas estas ineludibles precisiones bibliográficas previas, pasamos a continuación a la revisión sucinta de esta interesante figura de un personaje alcarreño que fue, además, de universal proyección.

No solamente como un destacado miembro de una rama secundaria de los Mendoza (concretamente de los condes de Coruña y vizcondes de Torija) hemos de ver al personaje. No tan sólo como un aguerrido capitán en Flandes, un hábil diplomático en las relaciones con el Vaticano, con Inglaterra y Francia. No exclusivamente como un elegante escritor e historiador que refiere sus aventuras militares en Europa y expone sus sapiencias teóricas en torno al hecho guerrero. La visión de Bernardino de Mendoza se inscribe, de un lado, en la línea de esos Mendoza que arriban al más alto grado del poder dentro del grupo de los letrados o burócratas. Y de otro, en la conjunción habilísima y poco frecuente de un individuo que reúne las condiciones de intelectual, capaz de escribir uno de los más extraordinarios libros científicos del siglo XVI español, mal valorado hasta ahora, con las condiciones de hombre de acción, ejerciendo de militar valiente y de diplomático que, sin duda alguna, llega a asumir la responsabilidad directa de una de las más difíciles empresas del estado filipino: la lucha contra la Inglaterra de Isabel I, dirigiendo los servicios de inteligencia y espionaje con técnicas y resultados que podrían constituir, por sí solos, una auténtica novela.

La historia de Guadalajara está marcada, en gran manera, por un linaje o grupo familiar que a lo largo de los siglos de la Baja Edad Media y el Renacimiento protagonizaron gran parte de los hechos capitales ocurridos en esta tierra, dando al mismo tiempo un amplio elenco de personalidades de cometidos diversos que dejaron profunda huella en la historia de España.

El linaje de Mendoza procede de las tierras llanas de Alava, donde crecieron y se hicieron fuertes en las años de la rebeldía de aquellos territorios frente al poder leonés. A partir del siglo XIII entran al servicio de los reyes castellanos, alcanzando todos éllos altos puestos cortesanos, que se hacen más seguros, con lazos de compromiso entre éllos mismos, y formación de un verdadero partido político, a raiz de la batalla de Nájera de 1367, en la que perdedores junto a Enrique [II] el de las Mercedes, se afianzan en bloque único y de comunes aspiraciones.

Su asentamiento en Guadalajara, desde Pero González de Mendoza, en la segunda mitad del siglo XIV, hizo que su fuerza radicara en la Alcarria y las Campiñas del Jarama y del Henares, y que a su vez estas tierras se vieran unificadas y enriquecidas por la presencia y el dinamismo creador de esta estirpe. De élla nacieron, entre los siglos XIV al XVI, una abultadísima nómina de personajes curiosos, militares, políticos, religiosos, escritores, estetas, y un largo etcétera que llena los capítulos más cruciales del Renacimiento hispano.

De ese dilatado grupo de personajes, es la rama principal, la cabeza de los Mendoza, la que forman los duques del Infantado, radicados en sus casas de la ciudad de Guadalajara, y que desde finales del siglo XV residieron en el Palacio que les creó y dirigió Juan Guas. De ese grupo capital surgieron muchas otras ramas, secundarias, en las que abundaron los personajes de nota. Adyacentes a todos éllos, aún surgen familiares, deudos, allegados, aficionados y un largo etcétera de seres que se pegan al nombre, al lustre del apellido, y que en ocasiones son capaces de brillar con luz propia.

De esos tres niveles de Mendozas, (los Infantado, los aristócratas segundones, y los simples familiares simbióticos) surgen figuras de interés para la historia. Me ocuparé de un segundón, que por méritos propios alcanzó a ser un "primera figura" en el ámbito en el que desarrolló su vida. Se trata de Bernardino de Mendoza, surgido de la rama de los condes de Coruña y vizcondes de Torija, del apellido Suarez de Mendoza, gente que deviene de las tierras burgalesas y palentinas, pero que asienta en la Alcarria y en el palacio del Infantado de Guadalajara encuentra templo y refugio.

Nació don Bernardino de Mendoza en la ciudad de Guadalajara, en torno al año 1541. La certeza de esta asignación se debe por una parte a los datos que constan en el expediente de pruebas de nobleza para la consecución del hábito de Santiago, y por otra a un poema incluido en una carta manuscrita suya dirigida al capitán Francisco de Aldana, en el que habla de "mi Guadalajara" como su patria natal.

Existieron a lo largo del siglo XVI y siguiente numerosos individuos de la familia Mendoza llamados Bernardino, que en ocasiones han llevado a la confusión entre los cronistas. Lo cierto es que el relieve alcanzado, ya en vida y por supuesto en los siglos siguientes, por este de que aquí tratamos, le ha hecho destacar y distinguirse entre los demás.

Fueron sus padres los condes de Coruña y vizcondes de Torija, don Alonso Suarez de Mendoza y doña Juana Jimenez de Cisneros. El padre era también natural de Guadalajara, heredero por línea directa del marqués de Santillana, de su hijo tercero don Lorenzo Suarez de Figueroa, y por lo tanto un segundón de la casa. Ella era natural de Madrid, descendiente del fundador de la Universidad Complutense, el Cardenal Cisneros. Tuvieron 19 hijos, haciendo Bernardino el número 10 de la serie.

Estudió desde muy joven en la Universidad de Alcalá. Como muchos de los ilustres Mendoza arriacenses, Bernardino partió por el río Henares abajo, llegando a cursar sus estudios en la institución que había nacido, en cierto modo, de la voluntad de sus mayores. Junto con un familiar suyo llamado Juan de Mendoza, se graduó de bachiller en Artes y Filosofía el 11 de junio de 1556, recibiendo el grado de licenciado en la misma facultad el 28 de octubre del mismo año. En esa época fue elegido porcionista y por lo tanto Colegial a todos los efectos del Mayor de San Ildefonso de Alcalá.

Es útil conocer, además, algunos datos referidos a familiares muy cercanos suyos, que en una sociedad estamental y de influencias personales, pudieron en buena medida intervenir en el desarrollo vital de nuestro personaje. Uno de sus hermanos, don Lorenzo Suarez de Mendoza, fue muy directo colaborador del Emperador Carlos y de su hijo el Rey Felipe II, llegando a ser Virrey de Nueva España. Otro hermano llamado Antonio de Mendoza fue gentilhombre de cámara de Felipe II y embajador de su gobierno en Génes. Finalmente, una de sus hermanas, Ana, casada con García Ramirez de Cárdenas, al quedar viuda fue institutriz de los infantes D. Diego y D. Felipe, hijos de Felipe II. Sabemos que intervino muy directamente en favor de su hermano Bernardino.

Tenemos ya, pues, dos datos fundamentales en el análisis de la carrera meteórica de Bernardino de Mendoza. Por una parte, formar en las filas de la familia Mendoza, de gran poder e influencia en la España del siglo XVI, muy especialmente en el reinado de Carlos I y de su hijo Felipe II. Por otra, ser colegial de una institución tan determinante como el Colegio Mayor de San Ildefonso de Alcalá de Henares, que "colocaba" a todos sus miembros, siguiendo tácticas que se han visto similares a las de una "mafia" de intelectuales, en puestos claves de la administración, de la política o de las armas.

Debió entrar al servicio del Rey en 1560, tras haberse formado como caballero cortesano desde que terminó sus estudios. Se inició militarmente sirviendo a las órdenes del duque de Alba, en los Paises Bajos. Previamente había combatido contra los bereberes en el norte de Africa, tomando parte en las expediciones de Oran y del Peñón de Vélez, en 1563-1564, estando junto a don Juan de Austria en la jornada de Malta, en 1565, cuando esta isla sufrió el ataque de los turcos.

Cuando en 1567 el duque de Alba reunió sus fuerzas para marchar sobre los Paises Bajos, Bernardino de Mendoza se unió a él, recibiendo su primera misión diplomática, siendo enviado por el general a Roma, a la corte del Pontífice Pío V, para obtener la bendición papal en esa expedición y guerra. Volvió luego al norte a juntarse a los ejércitos del de Alba.

Entre los años 1567 y 1577, la vida de Mendoza estuvo totalmente inmersa en las operaciones militares de Flandes. Entre las diversas acciones de envergadura en que participó, le fue reconocida su actividad capital en la estratégica victoria de Mook, el 14 de abril de 1574. Poco antes, en 1573, realizó un viaje a Madrid con el difícil cometido de pedir al Rey más dinero, tropas, recursos y apoyo, y a pesar de lo difícil de la misión, volvió a Flandes seis semanas después con todo conseguido. Desde el comienzo de la campaña figuró en el estado mayor del duque de Alba, actuando muy señaladamente en la batalla que consiguió la rendición de la ciudad de Mons, y luego en Nimega y en el ataque a Harlem. Tras una misión rápida en Iglaterra, en julio de 1574, por orden de Luis de Requesens y de Felipe II, con objeto de conseguir de Isabel I el permiso para que los barcos españoles pudieran acogerse en los puertos ingleses en casos de mal tiempo, Mendoza volvió a Flandes, entre 1575 y 1578, para proseguir actuando en la guerra junto a Requesens y a don Juan de Austria.

En 1576 obtuvo el galardón de entrar a formar parte de la Orden militar de Santiago, en premio a sus méritos. Ya desde 1568 el duque de Alba había solicitado para Mendoza la gracia de entrar en la Orden de Santiago. En 1575 accedió el Rey a que se instruyera el correspondiente expediente que, dada la nobleza de sangre del pretendiente, fue muy rápido, y en poco menos de un año se obtuvo el beneplácito para que formara parte de la prestigiosa Orden militar. En 1582 obtuvo una encomienda, la de Pañausende (en Zamora) bien dotada económicamente, y cerca ya del final de sus días, en 1595, el Rey le nombró trece de la Orden y le concedió la encomienda de Alange, en Badajoz, mucho mejor remuenarada que la que ya gozaba, pues ésta última le supuso una renta anual de cinco mil ducados, lo que le permitió finalmente vivir desahogadamente en el aspecto económico.

La carrera diplomática de Bernardino de Mendoza tuvo su inicio en marzo de 1578, cuando tras retirarse de los campos de batalla de los Paises Bajos, fue designado por Felipe II embajador de España ante la Corte de Inglaterra. El objetivo del monarca hispano era, en principio, ganarse a su favor a la reina inglesa Isabel I. Los acontecimientos hicieron que pronto se violentaran las relaciones entre ambos estados (mejor dicho, entre sus respectivos monarcas), y así fue que Bernardino de Mendoza actuó no solamente como embajador, sino también como espía y jefe de los servicios de inteligencia españoles en Inglaterra. Participó activamente en las acciones preparadas para dar un golpe de Estado contra Isabel y poner en el trono, ayudado de los católicos escoceses, a María Estuardo. Ello se supo, y le creó situaciones muy tensas que resultaron en discusiones ásperas, injuriosas y violentas con la reina y sus ministros, hasta el extremo de que en enero de 1584 Mendoza fue declarado "persona non grata" ante la corte británica, siendo expulsado del país en un plazo de 2 horas. Ello le hizo padecer, además, penalidades económicas y de salud, que luego se reflejarían en su vivir futuro.

A tenor de estos incidentes, fue nombrado embajador de Felipe II ante Francia. En ese cargo actuó don Bernardino desde 1584 a 1590. En abril del año de su nombramiento viajó Mendoza de París a Madrid para recibir las órdenes de Felipe II. En septiembre regresó a Francia, en principio con una misión de condolencia por la muerte del duque de Alençón. Enseguida se vivieron los agitados sucesos del desastre de la Armada [Invencible], de la muerte de Enrique III de Francia y todas las vicisitudes de la Liga Católica. Ese periodo de la vida y misión de Mendoza está perfectamente documentado en las cartas que el diplomático enviaba a la corte madrileña, especialmente a don Juan de Idiaquez y a su primo don Martín de Idiaquez, ambos secretarios de Estado, y leales avalistas del aristócrata alcarreño.

En su correspondencia diplomática con el Rey Felipe y sus secretarios de Estado los Idiaquez, Bernardino de Mendoza hubo de utilizar numerosos sistemas de cifrado de cartas y mensajes. Sus correos debían atravesar, especialmente por el sur de Francia, líneas y territorios enemigos que podían interceptar el correo o adquirir información muy reservada. Para éllo, Mendoza utilizó un amplio repertorio de técnicas de cifrado que De Lamar Jensen estudia con minuciosidad en su obra.

Utilizó:

- la transformación de las letras en signos de propia invención

- la transformación de las letras en otras letras, según una tabla progresiva de equivalencias.

- la transformación de grupos de letras en números de dos cifras: BL = 23; BR = 24; TR = 34, etc.

- la transformación de letras en números de una cifra

- la transformación de títulos y palabras cifradas que se transforman en símbolos o en sílabas con símbolos

- la transformación de nombres propios en nombres simbólicos: Felipe II = Fabio; Enrique de Navarra = Julio; el duque de Guisa = Mucio (otras veces como Curio), y un largo etcétera.

El hecho de que, ya en 1588, hubiera varios individuos que ambicionaran los puestos de Bernardino, y que a tenor de sus influencias fuera considerado en Francia "enemigo declarado del Rey de Francia Enrique III", Mendoza pidió al Rey que le dispensara de su misión y le devolviera a Madrid, a descansar. Sin embargo, ya casi concedido el favor solicitado, el asesinato de Enrique III y la consabida guerra civil generada inmediatamente después, lo cambió todo, y forzó a Mendoza a quedarse en Francia, viviendo así todavía dos largos y tensos años de guerras, asedios, sufrimientos y decisiones difíciles. Uno de los peores momentos fue el asalto a París, en el que Mendoza participó activamente.

Finalmente, en 1590, no muy mayor todavía, pero totalmente ciego, Bernardino de Mendoza se retiró a vivir a Madrid, donde compró una casa en la calle de Convalecientes, pegada al que pocos años adelante sería el monasterio de monjes bernardos existentes en dicha calle. Efectivamente, en la calle de Convalecientes, que hoy se denomina de San Bernardo, hubo un monasterio de esta orden, con el título de Santa Ana, que fue fundado por Alonso de Peralta en 1596. Desde antes era muy aficionado el escritor alcarreño a los escritos de San Bernardo y a la orden por él fundada. Así, cuando el cenobio estuvo totalmente construido, para lo que probablemente no faltaron ayudas del militar y diplomático, don Bernardino abrió desde su casa puerta al convento, y ventana a su iglesia, para desde élla poder seguir los ritos religiosos. En su testamento, legó la casa al convento. Murió en día 3 de agosto de 1604, según consta en la tosca lápida que hizo colocar en el presbiterio de esta iglesia de Torija donde mandó ser enterrado tras su muerte. En élla, junto a una escueta calavera y dos tibias cruzadas, se puede leer:

OBBIT D. BER
NARDINVS
A MENDOZA
ANNO M. 604
3? DIE AVGVSTI